Ở bài viết trước, YBC đã cùng các bạn độc giả tìm hiểu về câu câu chuyện khởi nghiệp của  Bytedance và Ant Group - 2 Startup kì lân lớn nhất thế giới. Và trong bài viết tiếp theo này, YBC sẽ cùng các bạn giải mã SpaceX (Space Exploration Technologies Corporation) - được thành lập bởi Elon Musk của Tesla, dẫn đầu các "kỳ lân" của Mỹ với mức định giá 100 tỷ USD, đứng vị trí lên thứ ba thế giới. Công ty hàng không vũ trụ tư nhân này đã huy động được 6,6 tỷ USD trong 51 vòng tài trợ kể từ năm 2002.  

Nhà sáng lập SpaceX, Elon Musk sinh ngày 28/06/1971 tại Pretoria, Nam Phi. Mẹ là người gốc Canada, còn bố là người Nam Phi. Ngay từ nhỏ, Elon Musk đã cho thấy sự khác biệt so với những đứa trẻ cùng lứa.

Một trong những lý do khiến Musk ra đi là do cuộc nội chiến ở đất nước này, và một nguyên do khác là vì ông có khát khao được đến Mỹ để học tập và làm việc. Đến Canada, Elon Musk theo học tại trường Đại học Queen hai năm và sau đó chuyển sang học ở Đại học Pennsylvania, Mỹ.

Tại đây ông đã tốt nghiệp Cử nhân kinh tế và Vật lý học. Ông tiếp tục theo học tiến sĩ ngành Khoa học vật liệu và Vật lý ứng dụng tại Đại học Stanford nhưng rồi bỏ ngang để phát triển Zip2, một ứng dụng cho phép xuất bản các nội dung trực tuyến dành cho các hãng thông tấn xã, cùng với với em trai Kimbal Musk.

Đến năm 1999, Ông kiếm được 22 triệu USD từ việc bán Zip2. Liên tục những năm sau đó, Elon Musk đã thành lập 3 công ty đại diện cho 3 "mơ ước" của ông đó chính là PayPal - ở lĩnh vực internet, Tesla Motors - lĩnh vực năng lượng sạch, và SpaceX - lĩnh vực không gian vũ trụ.

Elon Musk đã nghĩ về dự án ‘Mars Oasis’. Ông ấy muốn xây dựng một nhà kính thu nhỏ trên sao Hỏa chứa hạt giống với gel khử nước, sau đó ngậm nước để tạo ra một hệ sinh thái phát triển thực vật trên sao Hỏa. Ông muốn thu hút lại sự quan tâm của công chúng đối với dự án Sao Hỏa của NASA nhưng nhận ra rằng chi phí sẽ quá cao.

Năm 2002, sau nhiều chuyến thăm dò đến nhiều nơi khác nhau, ông nhận ra rằng chi phí bay lên sao Hỏa vẫn còn quá cao. Ông đã đùa giỡn với ý tưởng thành lập một công ty sản xuất tên lửa giá rẻ cho không gian, và đó là cách SpaceX ra đời. Tom Mueller đã được tiếp cận, và cuối cùng anh ấy đã nắm giữ vị trí chủ chốt của công ty. Anh là một kỹ sư tên lửa và là CTO hiện tại của động cơ đẩy trong SpaceX.

Vào tháng 6/2002, công ty Space Exploration Technologies (SpaceX) ra đời với quy mô khiêm tốn. Musk mua lại một nhà kho cũ tại El Segundo, khu ngoại ô Los Angeles, nơi đặt trụ sở của rất nhiều công ty hàng không vũ trụ. Musk đã nhanh chóng thay đổi văn phòng SpaceX với lớp sơn tường trắng tươi rói. Bàn làm việc đặt rải rác khắp nhà máy để các nhà khoa học máy tính và kỹ sư thiết kế máy móc từ Ivy League có thể ngồi cùng thợ hàn, thợ máy khi chế tạo phần cứng. Cách tiếp cận này là bước đột phá đầu tiên của SpaceX so với các công ty hàng không vũ trụ truyền thống luôn muốn tách biệt kỹ sư với thợ máy và các nhóm khác.

SpaceX là nỗ lực của Mỹ trong việc tái thiết ngành kinh doanh tên lửa. Musk cảm thấy ngành công nghiệp không gian hầu như đã giậm chân tại chỗ trong khoảng 50 năm trở lại đây. Các công ty hàng không ít cạnh tranh với nhau và có xu hướng chế tạo những sản phẩm đắt đỏ để đạt thành quả tối đa, trong khi sản phẩm rẻ hơn, ít mạnh mẽ hơn vẫn hoàn thành tốt nhiệm vụ.

Công ty đã phát triển thành một trong những công ty được tài trợ hoàn toàn bởi tư nhân lớn nhất trên thế giới. Phương tiện phóng đầu tiên Falcon 1, cùng với ba động cơ tên lửa Merlin, Kestrel và Draco, tất cả đều do tư nhân tài trợ. Họ đã huy động được 1 tỷ USD tài trợ tính đến năm 2015, trong đó 100 triệu đến từ Elon Musk, 100 triệu khác từ tín dụng của người sáng lập, trong khi 800 triệu đến từ các hợp đồng phát triển và ra mắt dài hạn. Công ty đã khiến mọi người tin tưởng vào tiềm năng và tính thực tế của Sứ mệnh chinh phục Sao Hỏa.

SpaceX luốn là kẻ đi đầu trong những công nghệ tên lửa vũ trụ mới, đặt những dấu mốc vô cùng quan trọng trong lịch sử ngành công nghiệp vũ trụ.

- SpaceX đã trở thành công ty vũ trụ tư nhân có tốc độ phát triển nhanh nhất trên thế giới

- Là một trong số rất ít công ty chế tạo tên lửa vũ trụ

- SpaceX có tên lửa giá rẻ nhất trên thị trường

- Là công ty tư nhân đầu tiên phóng thành công tên lửa vào vũ trụ

- SpaceX đã tạo ra chiếc tên lửa vẫn có thể hoạt động dù cho một trong số các động cơ gặp sự cố

- Năm 2012 và 2013, SpaceX đã tạo ra một thứ chưa từng có trên thế giới: tên lửa có khả năng tái sử dụng đầu tiên, được gọi là Grasshopper.