Sự phát triển vượt bậc của phần mềm thiết kế đã giúp Melanie Perkins (bà chủ Canva) trở thành tỷ phú tự thân giàu nhất thế giới. Điều đặc biệt, dù nhiều doanh nghiệp bị ảnh hưởng thậm chí phá sản vì đại dịch nhưng Canva vẫn thành công định giá sản phẩm lên tới 15 tỷ USD và đạt mức tăng doanh thu 130% - đứng vào hàng ngũ top Startup kì lân lớn nhất thế giới. 

Khi Melanie Perkins 22 tuổi, cô bay từ quê nhà của mình ở Perth, Úc, đến Thung lũng Silicon ở Mỹ để trình bày ý tưởng khởi nghiệp trước một triệu phú – Bill Tai. Và mặc dù, ban đầu Bill Tai, nhà đầu tư công nghệ nổi tiếng, không chú ý đến ý tưởng đến từ học sinh bỏ học đại học, ông đã giới thiệu cô với các nhà đầu tư, kỹ sư và nhà phát triển khác – và cuối cùng, chính ông lại đầu tư cho Canva – nền tảng trực tuyến cho phép mọi người tự thiết kế mọi thứ.

Đến thời điểm hiện tại, Canva, một nền tảng trực tuyến cho phép mọi người thiết kế mọi thứ, từ thiệp chúc mừng đến áp phích, và trang web đến lịch, đã có giá trị hơn một tỷ đô la. Nền tảng này phục vụ cho người dùng khắp nơi trên thế giới với hơn 100 ngôn ngữ có sẵn.

Ý tưởng ra đời Canva bắt đầu khi Perkins học đại học ở trường Đại học Tây Úc. Năm 19 tuổi, trong khi dạy cho bạn học cách sử dụng một phần mềm thiết kế, Perkins nhận thấy, mất khá nhiều thời gian để một người có thể cảm thấy tự tin khi thiết kế một sản phẩm gì đó kể cả sản phẩm cơ bản.

Những phần mềm hàng đầu như InDesign và Photoshop rắc rối đến nỗi rất nhiều sinh viên phải dành cả một học kỳ chỉ để học cách sử dụng công cụ, nhưng rất ít thời gian tìm hiểu về các quy tắc trong thiết kế. Có thể mất cả một học kỳ để học những điều cơ bản. Ngay cả những tác vụ đơn giản nhất, như xuất tệp PDF chất lượng cao, cũng có thể mất 22 lần thực hiện.

Và cô nghĩ về việc tạo ra một ứng dụng có thể giúp mọi người thiết kế những thứ đơn giản. Tuy nhiên, trước khi Canva ra đời, ở tuổi 19, cô gái Melanie Perkins cùng với bạn trai của mình Cliff Obrecht, đã khởi dựng doanh nghiệp đầu tiên bằng việc tạo nên công cụ thiết kế trực tuyến giúp các trường học thiết kế kỷ yếu thường niên Fusion Books. Họ đã bán được sản phẩm cho 15 trường trong năm đầu tiên, 30 trường trong năm thứ hai và 80 trường trong năm thứ ba.

Fusion Books và sự thành công của nó là nền tảng cho sự ra đời và phát triển của Canva. Vào năm 2008, Perkin đã trình bày Fusion Books tại hội nghị Nhà sáng tạo của năm tại Perth, Úc – sự kiện làm thay đổi cuộc đời của Perkins. Tại đây, Perkins đã gặp Bill Tai. Melanie Perkins nói: “Bill Tai là nhà đầu tư đầu tiên tôi gặp. Anh ấy hiểu biết sâu sắc về thế giới công nghệ lẫn lĩnh vực đầu tư mạo hiểm. Cơ hội này như một cách cửa mở ra thế giới khác. Anh ấy nói, nếu tôi đến San Francisco, anh ấy sẽ gặp tôi.”

Năm 2012, Perkins và cộng sự đã ở trên một chiếc máy bay trên đường đến San Francisco để đưa ra ý tưởng mà bây giờ là Canva. Nó là một công cụ trực tuyến miễn phí cho phép mọi người có thể thiết kế các sản phẩm đồ họa trên nền tảng web, ví dụ như poster, danh thiếp hay thiệp mời. Thế là chuyến đi dự định 2 tuần kéo dài thành 3 tháng với nhiều cuộc gặp gỡ các nhà đầu tư lẫn kỹ sư phần mềm tài năng.

Bill Tai đã tham gia vào hội đồng quản trị và trở thành một nhà đầu tư của Canva. Và ông cũng chính là người đã mời Melanie Perkins tham dự sự kiện MaiTai ở Hawaii vào năm 2012, nơi cô có cơ hội gặp gỡ nhiều nhà đầu tư của Canva sau này. Để tham gia sự kiện này, cô gái Melanie từ miền Tây Úc đã quyết định tự học môn lướt ván diều để có cơ hội giao lưu với các nhà đầu tư cùng sở thích. Và tại đây, Melanie đã huy động được 21 triệu USD từ hai ngôi sao Hollywood là Owen Wilson và Woody Harrelson. 

Năm 2013, Canva kết thúc vòng gây quỹ đầu tiên và nhận được 3 triệu USD tiền đầu tư. Sau hơn một năm phát triển, Canva chính thức ra mắt thị trường vào tháng 8 cùng năm. Vào cuối năm 2014, Canva đã đạt được một triệu người dùng đầu tiên.

Quan điểm về sự cho đi cảu vợ chồng Melanie Perkins và Cliff Obrecht

Sau khi gặt hái được thành công rực rỡ trong kinh doanh, vợ chồng Melanie Perkins và Cliff Obrecht luôn nhấn mạnh rằng họ muốn trao đi số tiền mình kiếm được để giúp đỡ người khác. Cliff Obrecht cho biết hai vợ chồng đồng lòng với kế hoạch quyên góp từ thiện, giúp thế giới trở nên tốt đẹp hơn thay vì chỉ dùng để chi tiêu cho bản thân.

Cliff Obrecht nói: “Tôi nghĩ rằng với việc điều hành một công ty với mức định giá lớn như hiện nay, chúng tôi có nghĩa vụ trao đi và sử dụng tài sản đó như một động lực giúp thế giới trở nên tốt đẹp hơn, thay vì chỉ tích trữ riêng cho bản thân mình. Tôi đã cầu hôn vợ bằng chiếc nhẫn chỉ có giá 30 USD. Chúng tôi sống khá giản dị vì thấy không cần phải tích lũy quá nhiều của cải vật chất. Thay vào đó, chúng tôi muốn tập trung chi tiêu tiền bạc cho các mục đích như góp phần cải cách hệ thống y tế toàn cầu. Ưu tiên của chúng tôi và công ty là đầu tư cho giáo dục. Vì chúng tôi cho rằng giáo dục là nền tảng quan trọng giúp những người kém may mắn có cơ hội phá vỡ vòng lặp của đói nghèo.”

Melanie Perkins cho biết thêm: “Hy vọng thông qua vị thế của mình trong thế giới kinh doanh, chúng tôi có thể góp phần thúc đẩy sự bình đẳng cho những đối tượng yếm thế trong cuộc sống.”

Triển vọng phát triển hậu đại dịch

Giống như nhiều doanh nghiệp công nghệ khác, đại dịch đã mang đến cơ hội thúc đẩy sự gia tăng người dùng của Canva (cả miễn phí lẫn trả phí) phục vụ cho các nhu cầu làm việc tại nhà, giúp nền tảng này có thể cạnh tranh với những ông lớn sừng sỏ trong ngành.

Ban đầu, Canva là một công cụ thiết kế gọn nhẹ, dễ sử dụng trên nền tảng web giúp người dùng cá nhân và các doanh nghiệp vừa và nhỏ thiết kế các sản phẩm kỹ thuật số như menu, hình ảnh mạng xã hội. Nhưng đến nay, Canva dần chuyển mình, phát triển thành một ứng dụng có thể cộng tác thiết kế theo thời gian thực (realtime).

Có hơn 85% trong số 500 công ty có doanh thu lớn nhất nước Mỹ đang sử dụng Canva cho một số hoạt động của mình và vẫn còn tiềm năng để mở rộng và phát triển ra quy mô lớn hơn. Một số khách hàng doanh nghiệp tiêu biểu của Canva hiện nay là: American Airlines, Kimberly-Clark, McKinsey và Salesforce.

Xu hướng làm việc từ xa hay phương pháp làm việc lai (kết hợp trực tiếp và trực tuyến) hậu đại dịch sẽ thúc đẩy các công cụ thiết kế hình ảnh trực quan gia tăng giá trị và hiệu quả. Với nguồn vốn đầu tư vừa được rót, Canva sẽ tiếp tục đầu tư phát triển các sản phẩm, mở rộng văn phòng và thu hút nhân tài.